Комета

Комета (від грец. χομήτης – волохатий, від грец. χόμη – волосся) – мале тіло Сонячної системи, яке обертається навколо Сонця і має так звану кому (атмосферу) і/або хвіст. Кома і хвіст комети – це наслідки випаровування поверхні ядра комети під дією сонячного випромінювання. Ядро складається з льоду та дрібних пористих кам'янистих частинок. Ядра мають діаметри від кількох сотень метрів до десятків кілометрів. Вважається, що комети здебільшого знаходяться у двох великих резервуарах: хмарі Оорта та поясі Койпера. Хмара Оорта (яка розміщена на відстанях від кількох тисяч до кількох десятків чи сотень тисяч астрономічних одиниць), як передбачається, містить порядку 1012 комет. Загальна маса хмари Оорта складає від 1 до 50 M⊕. Пояс Койпера, який розташований далеко за межами орбіти Нептуна, містить 5–10×109 комет із загальною масою 0,1 M⊕.