Материк

Материк, або континент, (від лат. continens terra, що означає неперервна земля) – найбільші масиви суші (суходолу) Землі, більша частина поверхні яких виступає над рівнем моря, а периферійна частина лежить під водою. Материки разом з островами утворюють суходіл, який займає понад 29 % поверхні Землі, або 149 млн км². У геологічному сенсі континенти – великі блоки земної кори континентального типу. До континентів, окрім суші, належать ще материковий шельф, і розташовані на ньому острови. Товщина земної кори на континентах змінюється від 35 до 75 км. Континенти – це гетерогенні тіла, що виникли внаслідок тривалої еволюції, яка, за концепціями фіксизму, полягала в розростанні древніх ядер консолідації в процесі розвитку геосинкліналей. За іншою гіпотезою – мобілізму – сучасні континенти виникли шляхом розколу колись єдиної континентальної брили – Пангеї, що розділилася спочатку на Лавразію і Гондвану. Контури континентів змінювалися внаслідок розкриття океанів і зіткнення літосферних плит.